Le plomb

Le plomb est un métal d'usage très ancien et courant. En Europe, c'est dans la Grèce antique qu'a débuté son exploitation minière. Sa métallurgie peut être considérée comme une des toutes premières formes d'activités industrielles. Souvent liée à celle de l'argent - qui lui est associé à l'état naturel dans un même minerai, la galène argentifère - cette métallurgie était déjà très développée en Espagne par les Romains dès le début de notre ère. Elle servait, à cette époque, à la production de monnaies, de canalisations, de vaisselle, etc.

Evolution de la production mondiale de plomb depuis 5000 ans d'après National Academy of Sciences - 1980

La révolution industrielle a entraîné de nouvelles utilisations massives dans l'agriculture, la construction, l'industrie et l'imprimerie. En 1998, la production mondiale de plomb était de 6.000.000 tonnes. En France, la consommation était de 273.000 tonnes, dont 72% pour la production de batteries et accumulateurs, 10% pour des produits divers ouvrés en plomb, 7% pour la chimie (production de certains plastiques, sels, etc.) et 15% pour des usages divers. Si vous habitez un logement ancien construit avant 1949, il est susceptible d'avoir des peintures contenant du plomb. Ces peintures ont été utilisées sur les portes, plinthes, murs, plafonds, volets, fenêtres jusqu'en décembre 1948 en raison de leur excellente qualité et de leurs multiples propriétés. Leur utilisation a ensuite été interdite car elles présentent un risque : lorsqu'elles se dégradent, sous la forme d'écailles ou de poussières, le plomb qu'elles contiennent devient accessible pour les occupants. La dégradation des peintures peut se faire par manque d'entretien du logement, ou s'il y a de l'humidité. La réalisation de travaux dans le logement (ponçage par exemple), peut également libérer des poussières toxiques.

Si de la poussière ou des écailles de peinture sont présentes sur le sol, les surfaces ou les objets, de jeunes enfants peuvent très facilement s'intoxiquer en jouant par terre. S'il y a de la poussière en suspension dans le logement, l'enfant peut également en respirer et risquer de s'intoxiquer L'intoxication par le plomb des jeunes enfants, appelée saturnisme infantile, est un problème de santé publique en France. Le bâtiment est une source prépondérante de cette intoxication car il a longtemps été un grand consommateur de plomb et de produits dérivés tels que les canalisations ou les peintures à la céruse. En particulier, le plomb contenu dans certaines peintures anciennes peut provoquer des intoxications aiguës ou subaiguës lorsque celles-ci sont ingérées par des enfants parce que dégradées ou libérées à l'occasion de travaux

Source http://www.sante.gouv.fr